一片曾經黃沙漫天、被稱作死亡之地的荒漠，怎麼就一步步變成了綠洲？西方媒體看到衛星照片上毛烏素沙漠的變化，直接給出這樣的評價：中國不可怕，可怕的是中國成為首個能消滅沙漠的國家刺繡。
毛烏素沙漠地處陝西榆林和內蒙古鄂爾多斯交界，總面積約4.22萬平方公里，曾經是北方文明的牧場，後來因為歷史上的過度放牧和墾荒，加上氣候變化，逐漸沙化嚴重刺繡。新中國成立初期，這裡地表植被覆蓋率只有0.9%，每年向黃河輸入泥沙超過5億噸，大片農田和村莊被吞沒，群眾生活深受影響。
面對這樣的現實，國家從20世紀50年代起就開始組織力量開展治沙工作，到1978年“三北”防護林體系建設工程啟動，這裡成為重點區域刺繡。幾十年持續推進，榆林沙區沙化土地治理率達到93.24%，森林覆蓋率從最初的低位提升到34.8%以上，整個毛烏素沙地植被覆蓋率超過80%，流動沙丘面積縮減93%，被外界認為可能成為人類歷史上第一個消失的沙漠。
治理過程中，中國採取因地制宜的科學辦法，先用草方格固定沙面，再透過飛播造林、引水灌溉和種植耐旱樹種，逐步構建生物防護體系刺繡。後來又結合遙感監測、無人機噴播和智慧灌溉技術，把植被成活率從早期不到20%提高到75%以上。
這些技術讓治沙效率大幅提升，也讓經驗能推廣到庫布其、騰格里、塔克拉瑪干等其他沙區刺繡。毛烏素的實踐證明，荒漠化是可以逆轉的，中國在全球率先實現土地退化零增長和荒漠化、沙化土地雙縮減，53%的可治理沙化土地得到有效治理，沙化土地面積淨減少6500萬畝。
而在這場生態戰役中，湧現出一批普通人的身影，他們用實際行動推動變化刺繡。石光銀從1968年擔任生產隊小隊長開始，就帶領群眾開展造林。1984年他成立全國第一個農民股份治沙公司，承包荒沙3000多畝，後來又治理包括狼窩沙在內的25萬畝土地，累計植樹5300多萬株，在毛烏素南緣築起百餘公里綠色屏障。
2002年他獲得全國治沙英雄稱號，2021年6月29日被授予七一勳章刺繡。他的公司帶動1000多戶群眾發展林下經濟，探索樟子松等優質樹種改造，實現了生態改善和群眾增收的結合。
1974年5月14日，陝西榆林補浪河公社54名平均年齡18歲的姑娘組建長城姑娘治沙連，後來發展為補浪河女子民兵治沙連刺繡。50多年來，14任連長帶領380多名女民兵接力奮鬥，推平800多座沙丘，營造33條防風林帶，打機井15眼，修建引水渠35公里，把2萬多畝荒漠變成綠洲。2025年初，這支隊伍被命名為陝西省第九批三秦楷模，成為當地生態建設的標誌。
內蒙古烏審旗的殷玉珍1985年開始治沙，和丈夫一起承包荒沙，經過近40年努力，把7萬畝沙漠改造成綠洲刺繡。她還發展林下經濟，種植沙漠玫瑰等特色作物，帶動周邊群眾參與。2015年起，美國青年殷一凡受她故事影響，多次前來學習種樹，並親手栽下上千棵樟子松。如今這片林地不僅固沙，還成為生態教育和旅遊的基地。
從2000年到2017年，全球綠化面積增加約5%，相當於多出一個亞馬遜雨林，中國貢獻率達到25%，成為最大貢獻者刺繡。毛烏素沙地每年輸入黃河的泥沙減少4億噸，沙塵暴發生次數大幅下降，生物多樣性恢復，水鳥等物種重新出現。當地榆林和鄂爾多斯發展森林城市，生態旅遊、沙產業和草牧業興起，群眾生活水平明顯提高。
聯合國防治荒漠化公約秘書處多次肯定中國經驗，把毛烏素治理列為全球典範刺繡。庫布其沙漠也被聯合國環境署確定為全球沙漠生態經濟示範區。中國治沙技術還走向國際，在非洲薩赫勒地區等開展合作，為世界提供可借鑑的方案。
如今的毛烏素沙地，不再是過去的模樣，而是綠色走廊和生態基地的雛形刺繡。國家繼續推進“三北”工程六期，結合碳達峰碳中和目標，探索光伏治沙、產業融合新模式，讓生態效益、經濟效益和社會效益統一起來。
